Vesta a été découverte le 29 mars 1807 par l'astronome Heinrich Wilhelm Olbers et porte le nom de la déesse vierge de la maison et du foyer de la mythologie romaine. Faisant environ deux fois la superficie de la Californie, Vesta est le deuxième plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes après la planète naine Cérès. Vesta possède de nombreuses caractéristiques de surface uniques qui intriguent les scientifiques. Dawn a découvert deux bassins d'impact colossaux dans l'hémisphère sud de Vesta : le bassin Rheasilvia de 500 km de large et le plus ancien cratère Veneneia de 400 km de large. La cicatrice combinée créée par ces deux impacts était apparente même sur les images du télescope spatial Hubble, qui discernaient également un pic au centre.
Nasa
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